[팁] 핵산

우리 인간의 몸은 약 60조 개의 세포로 구성되어 있으며 이들 세포는 끊임없이 활동하며 세포 하나하나는 120∼200일을 주기로 재생된다. 세포의 재생은 하나의 세포가 두 개로 나뉘는 세포분열에 의한 것으로 신진대사의 기본이 된다. 세포가 분열할 때에는 먼저 중심이 되는 기관인 핵이 두 개로 나뉘어진다. 이 핵 내의 물질이 산성을 띠므로 핵산(核酸, nucleic acid)이라 부른다.

핵산은 핵단백질의 비단백 부분으로서 모든 생체 세포 속에 들어 있는 본질적인 성분이다. 핵산에는 DNA(deoxyribonucleic acid, 데옥시리보핵산)와 RNA(ribonucleic acid, 리보핵산)라는 두 종류가 존재한다. DNA는 신체의 설계도이며, RNA는 DNA의 설계도에 근거하여 단백질의 구성 성분인 아미노산을 모아 필요한 단백질을 합성한다. 우리 인간은 이들 핵산 없이는 살아갈 수 없다.

DNA 설계도는 부모로부터 자식에게 유전되므로 DNA는 유전을 지배하는 유전자이다. 따라서 DNA를 생명의 근원 물질이라고 부른다. DNA 설계도에 이상이 발생하면 유전병이나 유전적 체질로 나타난다.

신체를 구성하고 있는 체세포의 DNA 손상에 의한 이상은 조직이나 부위에 따라서 암, 당뇨병, 치매, 아토피성 피부염 등을 유발한다.

핵산은 세포 내에 존재하므로 육류, 생선, 과일, 채소, 곡물 등을 섭취하여 체외로부터 핵산 보급이 가능하다. 핵산을 많이 함유하고 있는 식품에는 복어의 이리(수컷의 정소), 연어의 이리, 맥주 효모, 잔멸치, 뱅어포, 쇠고기, 돼지고기, 닭고기, 참치, 정어리, 가자미, 김, 대합, 굴, 대두 등이 있다. 특히 연어 이리 엑기스는 30∼40%의 고분자 DNA와 프로타민을 50∼60% 함유하고 있으며, 맥주 효모는 고분자 RNA를 1∼5% 정도 함유하고 있다.

효용성

생체는 핵산의 총량을 일정하게 유지하기 위하여 핵산 보급량이 적으면 간장과 신장의 일부에서 만드는 핵산이 증가하고, 핵산을 많이 섭취할 때에는 디노보 합성(de novo reaction)이 감소한다. 그러나 인간은 20세가 넘으면 간 기능이 쇠퇴하기 때문에 디노보 합성력도 쇠퇴한다. 따라서 합성력이 감퇴한 만큼 핵산을 보급해 주지 않으면 체내에서 만성적으로 DNA와 RNA가 부족하게 된다. 세포 자체도 노화하므로 신진대사도 나빠져 회복 능력이 약해진다. 이에 의식적으로 핵산을 보급해 줄 필요가 있다.

핵산은 신진대사 촉진, 치매 예방, 빈혈 개선, 간(肝)기능 향상, 산소 이용 효율화, 비타민 B군의 활성화 등에 효과가 있다. 우리 몸의 피부세포는 신진대사 사이클이 빠른 편으로 핵산이 부족하면 케라틴(각질층)이라는 단백질 합성에 지장을 초래한다. 또한 핵산은 기미와 주근깨의 원인인 자외선을 흡수하는 역할도 하므로 피부 노화 방지에 도움을 준다.

핵산의 항산화 작용과 말초혈관 확장 작용은 노인성 치매 예방에 도움이 된다. 핵산 성분의 하나인 아데노신은 말초혈관을 확장시켜 혈류를 좋게 한다. 신체의 화학공장이라 불리는 간은 생체 유지에 필요한 물질을 만드는데 간 기능이 저하되면 쉽게 피로해진다. 이때 핵산을 섭취하면 간장 내에서 디노보 합성을 해야 하는 부담이 적어지므로 간 기능이 향상된다.

혈액의 적혈구에는 산소를 운반하는 헤모글로빈이 함유되어 있는데 적혈구 수가 부족하면 세포에 산소가 충분히 전달되지 않아 쉽게 피로를 느끼게 된다. 이때 핵산을 섭취하면 적혈구가 활발하게 생산되므로 빈혈이 치료되며 피로도 해소된다. 해독 효소를 활성화시키는 비타민 B군은 핵산 성분의 하나인 아데닐산과 결합하여 결과적으로 피로를 회복시키는 역할을 한다. 항산화 기능을 갖는 핵산은 유해한 활성산소가 체내에서 연쇄반응을 일으키는 악순환을 방지하는 데 도움을 준다.

[출처] 핵산 [核酸, nucleic acid] (파워푸드 슈퍼푸드, 2010.12.11, 푸른행복)