식물에도 우리 몸처럼 호르몬이 있는데요,

그 가운데 가스 형태로 성장 신호를 전달하는 것이 바로 에틸렌이에요.

에틸렌은 식물에 들어 있는 아미노산의 하나인 메티오닌이 여러 단계를 거쳐서 만들어지는데,

식물의 성장, 발생, 생리, 과일의 성숙과 줄기와 뿌리의 성장 억제, 발아와 개화

그리고 노화에 이르기까지 많은 부분을 조절해요.

그렇기 때문에 과일이 익을 때 에틸렌 가스가 나오게 되요.

에틸렌은 가스의 형태로 공기 중으로 날아가기 때문에

덜 익은 과일을 익은 과일 옆에 두면 저절로 익어요.

과수원에 가면 나무에 열린 과일마다 봉지를 씌워 놓은 것을 쉽게 볼 수 있는데요,

이것은 새들로부터 과일을 보호하고, 공기 중으로 날아가는 에틸렌을 모아서

과일이 빨리, 잘 익도록 하기 위해서랍니다.

한편 오랫동안 과일을 저장해야 할 때는 오히려 에틸렌이

과일을 너무 쉽게 무르게 할 수 있기 때문에 에틸렌을 조절하는 기술이

과일의 저장에 매우 중요 한 부분을 차지하고 있답니다.  ^^