행정기관의 일반직인 학예직군 및 기술직군의 각 연구직렬에 딸린 6급 연구직 공무원.

5급 연구관의 아래이고 7급 연구사보의 위이며, 주사·기사(技士)와 같은 계급이다. 국가공무원에는 학예직군의 학예연구사(학예일반·미술·국악·국어)·편사연구사(편사)·기록연구사(기록관리), 기술직군의 공업연구사(기계·전기·전자·금속·섬유·화공·화학·산업경영·물리)·농업연구사(작물·농업환경·작물보호·농업경영·잠업곤충·원예·생명유전·농촌생활·축산·농공)·임업연구사(임업·산림조경)·수의연구사(수의)·해양수산연구사(해양환경·수산자원·수산양식·수산공학·수산가공·수산경제)·기상연구사(기상·지진)·보건연구사(의학·약학·공중보건)·환경연구사(환경)·시설연구사(토목건축) 등이 있다.

지방공무원에는 학예직군의 지방학예연구사(학예일반·미술·국악·국어)·지방편사연구사(편사)·지방기록연구사(기록관리), 기술직군의 지방공업연구사(기계·전기·전자·금속·섬유·화공·화학·산업경영·물리)·지방농업연구사(작물·농업환경·작물보호·농업경영·잠업곤충·원예·생명유전·농촌생활·축산·농공)·지방녹지연구사(임업·조경)·지방수의연구사(수의)·지방해양수산연구사(해양환경·수산자원·수산양식·수산공학·수산가공·수산경제)·지방보건연구사(의학·약학·공중보건)·지방환경연구사(환경)·지방시설연구사(토목·건축) 등이 있다.

국가공무원인 연구사는 소속장관 또는 그로부터 위임받은 소속기관의 장이 임용하며(국가공무원법 32조 2·3항, 공무원임용령 5조), 지방공무원인 연구사는 당해 지방자치단체의 장 또는 그로부터 위임받은 보조기관이나 소속기관의 장, 지방의회의 사무처장·사무국장·사무과장 또는 교육위원회의 의사국장이 임용한다(지방공무원법 6조).