농업이 발상된 이후의 발달과정은 동 ·서양에 있어 현격한 차이가 있다. 즉 동양에서는 동식물의 단순채취 단계에서 경종농업의 형태로 발달하였는데 초기에는 인구가적은 반면에 땅이 넓었으므로 화전(火田)을 일구어 작물을 재배하다가 지력(地力)이 다하면 다른 곳으로 옮겨 다시 화전을 일궈 농사를 짓는 유랑화전농업(流浪火田農業)이 이루어지게 되었다.

 그러나 점차 인구가 늘어나고 토지는 한정되어 있으며 집단 정착생활의 필요성이 생기면서 정착농업이 발달하게 되었는데, 일정기간 작물을 재배하여 지력이 소모되면 일정기간 동안 그 토지를 묵힘으로써 지력의 회복을 도모하는 휴한농업(休閑農業)이 발달하였고, 다시 지력의 소모를 방지하기 위하여 콩과 같은 두과작물(豆科作物)의 재배가 도입되었다.

 한편, 서양에서는 초기부터 양축농업을 위주로 하는 농업으로 발달하여 왔다. 즉 인구가 적었던 초기에는 가축을 먹이기 위하여 좋은 목초를 찾아다니면서 유목을 하는 유랑농업(流浪農業)이 성행하였다. 유목민들은 일정한 토지에 농작물의 종자를 파종한 다음 유랑의 길을 떠났다가 파종하였던 농작물이 성숙할 무렵에 다시 돌아와 그 작물을 수확하였고 지력이 소모되면 경작장소를 옮기는 방법이었다. 그러나 인구가 늘어나고 유랑농업을 위한 토지가 불충분하며 정착생활의 필요성이 생기게 되자 정착약탈농업이 불가피하게 되었고 그에 따라 지력의 회복을 도모하기 위하여 토지의 일부분을 돌려가며 놀리는 삼포식(三圃式) 농법이 발달하였다.

 이로부터 토지의 일부를 놀리는 대신 두과작물을 재배하는 개량삼포식이 발달하였다. 이상과 같이 농업발달에 있어서 계속적으로 가장 중요한 요인이 되었던 것은 지력소모에 대한 대응책이었다. 즉 휴한에서 두과작물의 도입으로 다시 곡초식(穀草式), 그리고 과학적 순환농업 작부조직으로 발달해 온 한편, 지력을 적극적으로 보완하는 방법으로 유기물의 시용, 인축(人畜)의 분뇨시용, 무기질비료의 생산시용 등으로 점차 시비기술이 발달하여 왔다.

 농기구 및 기계의 발달이다. 즉 초기의 나무, 짐승의 뼈, 돌 등으로 만든 불완전한 농구에서 철제의 농구를 사용하게 되었고 농작업의 원동력도 인력에서 축력으로 그리고 동력으로 발달하면서 농업의 근대화에 크게 공헌하게 되었다.

 작물이나 가축의 개량이다. 즉 농경이 시작되어 식물이 재배됨에 따라 그 중에서 보다 이용가치가 높은 종류를 선택하여 재배하게 되었고 또한 같은 작물이라 할지라도 좋은 것은 보관하였다가 종자로 이용하는 초보적인 작물개량이 이루어졌을 것이다. 그러나 점차로 유전적인 이론과 그에 따른 육종기술이 발달하면서 근대적인 품종개량으로 발달하였다.

 작물의 생육을 저해하는 각종 생물로부터 보호하는 기술이다. 작물생육에 피해를 주는 병이나 해충 및 잡초 등으로부터 작물을 보호하는 방법으로서 인위적 ·기계적인 방법으로부터 생물적인 방제로 발달하는 동시에 농약의 합성이용에 이르는 근대적인 방법으로 발달하였다.

 작물의 재배관리 기술이다. 재배기술이란 작물의 생육을 인간이 원하는 방향으로 유도하는 것이며, 생장조절은 기상요인의 조절이나 화학물질의 처리에 의하여 이룩될 수 있다. 각종 생장조절물질이 차례로 밝혀지고 또한 합성생산하게 되었으며 근래에는 비닐이나 폴리에틸렌 등의 플라스틱 필름이 생산 이용됨으로써 계절에 크게 구애받지 않고 작물의 재배생산이 가능하게 되는 등 재배기술의 비약적인 발달을 보게 되었다.

또한 농경지는 농기계의 발달로 심경(深耕)이 이루어지고 객토(客土) 및 토양 개량제의 시용으로 토양의 물리 화학적인 특성을 개량하게 되었으며 알맞은 토양수분의 유지를 위하여 관배수(灌排水)시설이 이룩되었고, 토양 표면을 여러 가지 재료로 피복하는 멀칭(mulching)법이 개발 이용되었으며, 경사지에서는 토양유실을 방지하기 위한 계단식 경작지 조성이나 초생재배 또는 피복작물의 도입과 같은 토양관리방법 등 재배기술의 발달을 보게 되었다. 또한 농산물의 가공 및 저장에 있어서도 자연조건을 유리하게 이용하거나 수공업적 가공이 각종 시설을 이용하고 기계를 이용하는 현대적 방법으로 발달하였다.

이상과 같은 각종 농업 발달요인이 차례로 발달하면서 전체적인 농업이 비약적으로 발달하고 전문화되어 현대적인 농업을 이룩하게 되었다. 한편, 경종과 양축이 종합체계를 이루었던 농업으로부터 점차 축산이 전문적으로 분화됨으로써 축산도 농업 속에서 전문화를 이루게 되었고 가축의 개량과 더불어 가축의 종류 ·연령, 이용목적, 사료의 종류 등에 따른 사양관리기술의 발달과 질병의 방제기술이 발달함에 따라 축산도 비약적인 발달을 보게 되었다.