[농업의 유익성]

1. 먹거리 공급 기능

농업은 식물을 재배하거나 가축을 길러서 생활에 필요한 생산물을 얻는 것에서 발전해 왔으므로 농업의 일차적인 기능은 인간의 생명유지를 위한 먹거리 공급입니다. 사람들이 살아가는 데 가장 기본적인 것은 의(依), 식(食), 주(住)입니다. 그 가운데서 옷과 집에 관한 문제는 근래에 이르러 농업 이외의 분야에서 많이 해결하고 있지만, 식량만은 여전히 농업에 의존해야 할 만큼 농업은 인류가 살아가는 데 꼭 필요한 것입니다.

전세계적으로 인구가 점점 많아져서 식량수요가 급속히 늘어나고 있는 반면, 곡물 생산량은 매년 줄어들고 있어 앞으로 식량문제가 더욱 심각해질 전망입니다. 세계인구 57억 가운데 7억이 굶어죽는상태이고, 15억이 영양실조로 고통을 받고 있다면 식량문제의 심각성을 짐작할 수 있을 것입니다. (대표적 식량 부족 국가 : 인도네시아, 북한, 아프리카 지역 국가) 더욱이 지구 환경파괴로 인한 엘리뇨, 라니냐 등 기상이변으로 대규모 홍수와 가뭄이 불규칙적으로 발생하고, 농경지가 사막처럼 쓸모 없는 땅이 돼 버리는 현상이 계속되어 지난 20년 동안 우리 나라의 경지면적의 60배(1억 2,000만 헥타르)가 사막으로 변해 버렸답니다.

우리 나라는 필요한 식량의 4분의 3을 외국에서 사다 먹는 형편입니다. 1990년에는 42%이던 식량 자급률이 97년에는 27% 수준으로 떨어졌습니다(식량 자급률이란 총 국내 식량 필요량에 대하여 국내에서 생산된 식량으로 충당할 수 있는 비율을 말합니다).

물론 미국 등 곡물을 많이 생산하는 나라에서 수입해서 먹을 수밖에 없습니다. 그러나 곡물 수출국은 세계에서 몇 나라 되지 않는 실정이며, 수출국도 기본적으로 자기네 나라가 소비하고 남는 부분을 외국에 수출하기 때문에 수입국들은 여러 가지 어려움을 겪을 수밖에 없습니다. 곡물이 있어도 값이 너무 비싸면 우리 경제 전체에 큰 부담이 됩니다. 따라서 국가로서 뼈대를 튼튼히 하려면 어느 정도의 식량 자급은 반드시 유지되어야 합니다.

특히 우리 나라 사람들의 주식인 쌀(자포니카 계통)의 경우 전체 생산량의 3~5%만이 국제시장에서 거래가 되는데 이는 200~300만 톤 수준으로 우리 나라 연간 소비량의 3분의 1에 지나지 않습니다. 생산량이 조금만 감소하여도 국제 가격은 폭등할 수밖에 없습니다. 따라서 우리 국민의 생존권과 직결된 쌀을 자급할 수 있도록 농업을 육성하는 일은 아주 중요합니다.
 2. 환경 보전의 기능

홍수방지와 산소공급의 환경보전 기능

우리 나라는 경사가 급하고 유역이 넓지 않은 지형에 몬순기후대여서 여름철에 비가 집중적으로 많이 오기 때문에 해마다 홍수를 겪고 있습니다. 홍수가 지는 여름철은 벼농사 기간이므로 논에 물을 가두기 위하여 만든 논둑은 바로 홍수조절 기능을 하는 거대한 댐의 둑과 같습니다.

보통 논둑의 높이는 27센티미터로서, 홍수 때 논에 가둬 둘 수 있는 물의 양은 우리 나라 전체의 논면적(134만 5,000헥타르)에 대하여 계산하면 약 36억 톤이나 됩니다. 이것은 춘천댐 총 저수량(1억 5,000만 톤)의 24배에 해당합니다. 논의 홍수 조절량과 맞먹는 다목적댐의 건설비용을 계산하면 무려 15조 원이나 된다고 합니다.

해마다 지구상의 농경지는 토양 침식으로 유실되고 있는데, 특히 우리 나라의 밭은 산비탈에 있어 쉽게 유실될 위험을 안고 있습니다. 바위(암석)가 풍화되어 1센티미터 두께의 흙이 생성되기까지는 약 200년이 걸린다고 합니다. 비탈진 밭에서 씻겨 내려가는 흙을 논이 받아서 보존함으로써 흙이 바다로 흘러가거나, 하천으로 흘러드는 것을 방지하는 기능을 합니다.

그 밖에도 물이 논으로 들어와 작물 생산에 이용되는 동안 정화되어 수질이 깨끗해지며, 벼가 논에서 자라는 동안 광합성 작용을 통하여 이산화탄소를 흡수하고 산소를 방출함으로써 대기를 정화하는 등 논농사를 지음으로써 환경이 보전되는 효과가 있습니다.
 3. 문화적 기능 

고유 전통문화를 계승·발전시키는 문화적 기능

농업은 땅을 이용하여 작물을 가꾸어 수확물을 얻는 것과 생산물의 일부를 사료로 써서 가축을 길러 생활에 필요한 고기 등을 생산하는 것에서부터 성립되었습니다. 따라서 농업이 발전하면서 우리의 생활도 윤택해졌습니다. 좀더 많은 생산을 위해 연구를 거듭하는 과정에서 여러 가지 농사 기술이 생겨났습니다.

또한 농업은 자연환경의 영향을 많이 받기 때문에 더 많은 생산을 위하여 제사를 지내면서 공동체 의식이 싹트고 공동의 문화인 제천행사가 시작되었습니다. 우리의 옛 조상들이 추수에 감사하고 다음해의 풍년을 기원하는 마음으로 모여서 춤과 노래를 즐겼던 행사와 의식에 대해서는 어린이 여러분도 잘 아실 겁니다. 이처럼 우리의 고유한 전통문화는 농업과 밀접히 연관되어 발전했으며 앞으로도 중요한 문화유산으로 계승 발전시켜 나가야 할 것입니다.
 4. 농촌 사회 유지 기능

산업화 과정에서 많은 농촌 사람들이 일자리를 찾아서 도시로 떠나갔습니다. 그래서 농가인구 구성비가 1980년에는 28.4%, 1990년에는 15.5%, 1998년에는 9.5%로 점점 감소하고 있는 실정입니다. 따라서 농촌지역은 노인들만 남아서 고향을 지키고 있으며, 사람이 살지 않는 빈집이 생겨나고, 학생들이 없어 학교가 문을 닫는 등 지역사회를 유지하기 어려운 현상들이 나타나고 있습니다.

반면 도시지역으로 인구가 집중되어 주택, 교통, 도시빈민 발생 등의 사회문제가 발생하고 있습니다. 외국도 우리 나라와 같은 문제로 고민을 하고 있습니다. 일본에서는 중산간 농촌지역 주민에게 직접 자금을 주어 영농을 지원하고 자연환경과 전통문화를 계승함으로써 농촌 지역사회를 유지할 수 있도록 하는 제도가 실시되고 있습니다. 유럽 등에서도 농사 짓는 데 비용이 많이 드는 산간지역이나 농약, 화학비료를 사용하지 않고 농사를 짓는 친환경 농업에 대하여 소득을 보상하는 직접지불제도가 시행되고 있습니다.

이처럼 농업을 유지하고 농촌 지역사회를 유지함으로써 도시 지역으로만 인구가 몰려드는 집중화 현상을 막을 수 있으며, 도시뿐만 아니라 농촌 지역도 발전함으로써 우리 나라 전체가 균형적으로 발전해 나갈 수 있도록 합니다. 이렇듯 농업은 우리의 먹거리를 생산하는 것뿐만 아니라 아름다운 경관의 형성, 홍수방지 등 국토를 보전하는 역할, 지역사회를 유지하는 역할 등 도시 주민을 포함한 국민 전체의 생활과 생명과 재산을 보호하는 역할을 합니다.

소중하고 고마운 농업, 앞으로도 많은 관심과 사랑을 가지고 지켜 나가야 할 우리 모두의 일입니다.