농산물 유통구조란 유통기능을 실제로 담당하고 있는 각종 유통기관이 상호 관련하여 활동하는 전체조직을 말한다. 이는 직계적(直系的)으로 도매기관 및 소매기관 등 협의의 유통기관으로 구성되며, 방계적(傍系的)으로는 수송 ·통신 ·창고 ·광고 ·금융업과 같은 광의의 유통기관으로 구성된다. 한편, 생산자와 소비자 간에 유통기관이 전혀 개입하지 않고 유통이 이루어질 때, 이를 직접유통(直接流通)이라 하며, 이와 반대로 유통기관이 개입하는 경우를 간접유통(間接流通)이라 한다.

현대의 전형적인 상품유통은 간접유통을 특징으로 하고 있으므로 유통기구라면 일반적으로 간접유통기구를 말한다. 그런데 이러한 유통기구는 농산물의 경우 대체로 수집기구(蒐集機構) ·중계기구(中繼機構) ·분산기구(分散機構)의 3가지로 구분되고 있다. 수집기구는 농산물은 다수의 소규모 생산자에 의해 소량 ·분산적으로 생산되고 있으므로, 농산원료품을 가공공장에 공급하거나 농산식료품을 대도시로 반출하기 위해서는 소량으로 생산되는 농산물을 수집하여 이를 대량화하여야 한다.

이와 같이 수집기능을 수행하는 유통기관을 중심으로 수집기구가 형성되고 있다. 수집기구를 구성하는 유통 기관으로서는 일반적으로 수집상(蒐集商) ·반출상(搬出商) ·농업협동조합 등이 중요시되고 있다. 그런데 한국의 경우에는 생산농가를 순회하면서 농산물을 수집하는 수집행상(蒐集行商), 5일시장을 순회하면서 수집행위를 하는 장터수집상 등의 영세상인들이 아직도 상존(常存)한다.

중계기구는 수집 및 분산의 양 기구를 연결시키는 조직으로서 수집기구의 종점인 동시에 분산기구의 시발점이 되는 기구이다. 이 기구를 통해 농산물이 대량으로 신속하게 수집 분산되고 있는데 중계기구의 일반적인 형태로서는 농수산물 도매시장을 들 수 있다.

중계기구로 반입되어 온 대량의 농산물은 도매상이나 가공공장으로 판매된다.

분산기구는 수집기구에 의해 집중되고 중계기구를 통해 대량화된 농산물이 소비자를 향해서 분산되어가는 조직이다.

대체로 수집기구가 소규모적이고 분산적인 생산을 전제로 하여 출발하는 데 반해 분산기구는 농산물의 집적 또는 대량공급을 전제로 하여 다수의 최종소비자의 분산적인 소량수요를 충족시키는 데 그 특질이 있다.

분산기구를 구성하는 유통기관으로서는 도매상과 소매상을 들 수 있다. 도매상의 경우를 보면 한국에서는 아직까지 도 ·소매상의 기능분화가 제대로 되어 있지 않아 대다수의 도매상은 도 ·소매를 겸하고 있다. 또한 농산물 도매상은 수집상이나 반출상의 위탁을 받아 농산물을 판매하여 그 대가로 판매수수료를 취득하는 경우가 많은데, 이러한 도매상을 위탁도매상(委託都賣商)이라고 한다.

한편, 최종소비자와 거래하는 소매상을 보면 농산물 소매상은 대부분이 가족노동력을 중심으로 운영하고 있어 경영규모의 영세성을 벗어나지 못하고 있다. 그러나 최근에는 국민소득수준이 크게 향상되었으며 이에 따라 농산물의 소비구조가 고도화 또는 다양화하는 경향을 보여주고 있다.