편백나무의 효능은 주로 편백정유(essential oil)라고 하는, 편백의 잎에서 추출한 휘발성 물질에 대한 효능입니다. 편백정유는 편백나무의 향기성분으로 일반인들은 피톤치드라고 인식하고 있는 것입니다. 향기물질은 침엽수의 목부보다는 잎에 많이 함유되어 있습니다. 또한 잎에 존재하는 성분과 목부에 존재하는 성분이 다르며 그 효능에도 차이가 있습니다. 목재를 건조하게 되면 건조 중 휘발이 되기 때문에 목재 내 성분함량도 낮습니다. 
잎에서 추출한 편백정유는 항균효과, 항산화효과, 진정작용, 스트레스완화 효과 등의 다양한 생리활성을 가지고 있습니다. 또한 아토피를 유발하는 면역기작에 작용하여 아토피를 완화하는 효과가 있습니다. 새집증후군을 일으키는 휘발성 유기화합물인 포름알데히드의 농도를 감소시키는 효과도 있습니다. 포름알데히드 농도는 편백 목재도 감소시킨다는 보고가 있습니다. 현재, 편백에서 추출한 추출물이 아닌, 편백목재 자체에 대한 아토피피부염 개선에 효과에 대한 연구결과는 없으며, 다른 수종과의 비교 분석결과도 없습니다. 
편백잎 정유의 다양한 효과 검증결과로 인해 편백나무의 효과로 확대 재해석된 경향이 있습니다. 국내에 알려져 있는 편백의 효능은 편백의 잎에서 추출한 휘발성 물질의 효능임을 다시 한번 알려드립니다.

작성부서 : 산림청 국립산림과학원 임산공학부 화학미생물과, 02-961-2765