구절초

찬서리가 내리기 시작하는 가을은 높고 맑은 하늘, 가지에 주렁주렁 매달린 주홍빛 감, 갈색으로 물들어 가는 나뭇잎의 계절이다. 거기에 들녘에서 가녀린 꽃잎의 청초한 모습으로 피어나 가을 정취에 한 몫을 보태는 꽃이 있다. 바로 들국화로 더 잘 알려진 구절초(Chrysanthemum sibiricum)이다.

가을에 피는 자생화의 대표격인 구절초는 5월 단오에는 줄기가 5마디가 되고, 9월 9일(음력)이 되면 9마디가 된다 하여 구절초(九節草)라 불린다. 가을에 피는 야생화로는 구절초 외에 개미취·쑥부쟁이·벌개미취 등도 있는데,모두 국화과 식물로 생김새도 비슷해 보통 소국(小菊)으로 통한다. 이들은 줄기가 많이 갈라져 그 끝에 모두 꽃이 피는데, 구절초는 꽃이 줄기 끝에 한 송이만 핀다. 또 구절초는 선모초(仙母草)라 불리기도 하는데, 그것은 흰 꽃잎이 신선보다 더 돋보인다 하여 붙여진 명칭이다.

한방에서 구절초는 부인병·보온에 특효가 있다. 특히 월경장애에 효과가 있어 약재시장에 가면 구절초가 쌓여 있을 정도이다. 꽃은 술을 담그거나, 말려서 베개 속에 넣으면 두통이나 탈모에 효과가 있고, 머리칼이 희게 되는 것을 방지한다. 또 어린 싹은 나물로 무쳐 먹고, 잎은 떡을 찔 때 넣으면 향기를 내 준다.

바닷가를 제외한 전국에 자생하며 특히 높고 깊은 산에서 군락(群落)을 형성하여 자란다. 구절초는 종(種)으로는 단일종(單一種)이지만, 품종은 몇 가지가 있다. 산구절초는 높이 10∼60cm· 꽃직경3∼6cm이며, 바위구절초는 중북부 지방의 깊은 산에서 자라는 한국 특산 식물로 높이 20cm·꽃직경 2∼4cm이다. 포천구절초는 한탄강 지역에 자생하며 꽃색이 분홍빛이 돈다.

우리 자생식물 중 원예가치가 높은 꽃 중 하나인 구절초는 국화과의 여러해살이풀로 땅 속의 뿌리가 옆으로 길게 뻗어가면서 번식한다. 번식력도 대단히 강하다. 그래서 가을에 외래식물인 코스모스에 경쟁할 만한 우리꽃이다.