제 생각에 자연재배란 어떤 고정된 농사 방법을 지칭하는 것은 아닙니다. 즉 친환경 농사 중에도 유기농, 무농약 등은 법적으로든지 관행적으로든지 원칙이 되는 정해진 농사방식이 있고 농부 나름대로 자기방식을 가감하기도 합니다. 말하자면 유기농, 무농약 등의 방식은 관행농사와 대비하여 말할수 있는 것이라고 생각합니다. 관행농사와 유기농, 무농약 등의 친환경농사의 방식은 거의 같습니다. 그러나 어떤 농자재를 사용하느냐에 따라 다릅니다. 화학비료대신 퇴비를, 농약대신 친환경제재를. 주로 어떤 농자재가 논밭에 투입되는냐가 다른 것이죠. 하지만 땅을 갈거나 로터리를 치고 무언가 수확에 도움이 죄는 것들을 논밭에 뿌리고 풀을 뽑아내고 하는 등의 방식은 거의 같습니다.

   반면에 자연재배는 원칙이 되는 방식이 없습니다. 방식보다는 태도가 중요하다고 봅니다. 굳이 자연재배를 정의 하자면 자연의 이치에 순응하면서 짓는 농사 즉, 인위적인 방식의 도입을 최소화하면서 짓는 농사를 말합니다. 구분이 간단하지는 않지만 자연농법, 태평농법 등과도 비슷하지만 근본은 다릅니다. 기존의 농사방식이 논밭에서 정해진 방식에 의해 작물을 '키우는 것'이라면 자연재배는 인위적 요소를 최소화하고 작물이 자랄 수 있는 환경을 조성하여 작물이 '자라도록하는 것'이라고 말할 수 있을까요. 정의가 쉽지 않군요. 

   저도 제스스로 제가 짓는 농사를 자연재배라고 부르며 5년간을 지어오고 있습니다. 뭐 딱히 부를 말이 없어서 자연재배라고 부르기 시작했는데, 요즘에는 일본의 기무라 아키노리라는 분이 지은 '자연재배'라는 책도 나왔더군요. 그 책에는 부제가 붙어있습니다. '무농약, 무비료의 기술과 마음'이라고. 부제에서 보듯이 이책에서도 태도를 중시하는 것이라고 봅니다. 또 2년전에 알게 된것인데 전남 장성에서는 '한마음 공동체'라는 모임이 주도하는 '예술자연재배'라는 연구모임이 있다고 합니다. 이 모임은 일본에 견학도 하고 일본에서 이 농사를 짓는 분들이 방문하여 강의도 하고 활발한 교류가 있다고 합니다. 앞서 언급한 기무라 아끼노리란 분도 예술자연재배를 하는 분 중 한분이고. 저는 일본사람 가와구치 요시카즈란 분이 쓴 책 '신비한 밭에 서서'라는 책을 읽고 감명을 받아 이 농사를 짓기 시작했습니다. 물론 그전에는 농사와 관련이 없던 사람이구요. 가와구치 요시카즈란 분은 그의 책에서 자기의 경우만을 언급한다고 힘주어 말합니다. 너는 네 생각대로 농사를 지으라고, 자연속에 있으면 어찌해야 되는지 다 깨닫게 된다고, 농사에 관한 자세한 설명도 없습니다. 제가 그책을 서너번 읽으면서 깨달은 것은 그분의 농사방식이 아니라 자연속에서 농사를 짓는 그분의 태도였습니다. 

   제가 생각하는 자연재배란 산을 모델로 합니다. 산에는 퇴비나 화학비료등 비료도 주지 않고 농약이나 제초제를 쓰지도 않습니다. 땅을 갈거나 로터리를 치지도 않습니다. 그래도 온갖 식물들이 잘 자랍니다. 벌레도 많고 짐승도 있고 나무와 풀도 우거지지만 모든 것이 잘 어울려 자랍니다. 우리는 산에서 약초를 캐고 나물을 뜯습니다. 그리고 산에서 채취한 것들을 가장 건강에 좋은 것으로 평가하여 귀하게 여깁니다. '가와구치 요치카즈의 책 신비한 밭에 서서'에 나오는 논과 밭은 자연의 산과 들을 옮겨다 놓은 것이라고 저는 생각했습니다. 그래서 농사가 어려울 때 저는 산을 떠올립니다. 자연의 산과 같이 완전한 자연의 상태가  제 밭과 논에서 이루어 지도록 환경을 조성하고 기다립니다. 그렇게 5년이 흘렀습니다. 아직도 제 논과 밭에 산과 들 같은 완전한 자연의 상태가 오지는 않았습니다. 점점 나아지고 있는 것을 느낍니다. 저는 화학비료도 퇴비도 농약도 제초제도 주지 않고 검은 비닐을 덮거나 풀을 뽑아내지도 않습니다. 트랙터로 논과 밭을 갈거나 로터리를 치지도 않습니다. 필요한 부분만 수작업으로 조금씩 만들어 갑니다.  밭이 자연의 상태가 되도록 기다리면서 논밭에 꽉들어찬 풀을 헤치고 그 속에 씨앗을 뿌리고 모종을 심습니다. 작물과 풀이 잘 어울려 지낼 수 있도록 때때로 풀을 뻬어 그자리에 깔면서 논과 밭의 자연 상태가 최대한 유지되도록 노력하면서 농사를 짓고 있습니다. 그러나 그런 태도를 제외한 파종방법이나 육묘방법, 가지치기 등의 제반 방법은 일반 농사의 방식에 따르고 있습니다. 

   답변이 되었나 모르겠습니다. 더 드릴 말씀도 없습니다. 더 궁금하시면 제 블로그에 방문하시에 제가 짓는 농사를 좀더 자세히 보시기 바랍니다.

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