어성초란 이름은 잎에서 비린내가 난다고 해서 붙은 이름이다. 나는 이 냄새를 지독하게 싫어한다. 어성초로 만든 차는 좋아하지만 냄새 때문에 직접 어성초잎을 따지는 않는다. 어성초를 만지면 하루 내내 손에서 비린내가 지워지지 않는 것 같다. 생선 비린내도 이 정도는 아닌데. 하지만 어떤 이는 어성초를 아무렇지도 않게 만진다. 사람마다 좋아하고 싫어하는 게 다르니까. 어성초는 혈액순환에 좋다. 그래서 차로 애용된다.

건조시킨 어성초잎을 끓여서 물에 섞어 목욕하면 혈액순환에 도움이 된다. 아토피에 좋은 이유는 두 가지 때문이다. 나쁜 피 즉 어혈을 풀고 혈액을 맑게 하기 때문이고, 또 한편으로는 살균효과가 뛰어나기 때문이다. 어성초의 대표적 약성은 '살균'이다. 어성초에는 항균성과 살균성이 동시에 있다. 이와 비슷한 것이 소리쟁이의 뿌리다. 소리쟁이 뿌리도 살균효과로 인해 약으로 사용된다. 어성초나 소리쟁이 뿌리는 사람이 먹을 뿐 아니라 농사에 살균제로 쓰기도 한다. 농자재로 쓸 때는 어성초잎을 즙으로 내어 바로 쓰는 것이 좋다.

어성초를 알코올에 담가 6개월 정도 두었다가 충균제로 사용해도 된다. 피부가 약하거나 아토피성 질환이 있을 때 얼굴과 몸에 화장수로 사용하면 효과적이다. 알코올은 세포막 내에 들어가 세포안의 세균을 응고시켜 죽이는 효과가 있으므로 살균에 탁월한 어성초의 효과를 증폭시킨다. 어성초는 쑥처럼 여성들이 좋아할 만한 풀이다. 자궁염이나 요도염 등에 효과가 있으므로 건조된 것을 다려서 먹으면 좋다. 어성초는 돼지나 닭들에게 항생제 역할을 하는 사료다.