가. 국내농업의 여건변화

해방이후 신품종 및 농자재의 개발과 생산기술의 발전으로 소위 녹색혁명과 시설농업의 성공을 지칭하는 백색혁명을 달성하여 농업생산력은 크게 향상되었으나 우리 농업의 경쟁력을 위협하는 국내외 여건은 상존하고 있다.

전체인구는 점차 증가하여 안정적인 식량수급 요구와 식량안보에 대한 관심은 증대되는 반면, 제조업 및 서비스업의 급격한 발전과 도시화의 급격한 진행으로 농업인력의 감소 및 빠른 고령화, 농경지의 감소, 지구온난화 등에 따른 잦은 기상재해 등 농업구조와 식량의 안정적인 공급기반이 취약한 상황으로 변화되었다.

한편 국민소득의 증가와 핵가족화, 여성의 사회진출 증가 등으로 식생활패턴이 바뀌고, 안전성이 뛰어난 고품질 식품과 건강에 대한 소비자의 관심이 증대하면서 소비자의 기호도 변하게 되고 따라서 농산물의 소비구조도 변화하는 소비자 중심사회가 도래하였고 따라서 농업기술에 대한 수요도 바뀌어 갔다. 시장 지향적인 상업적 영농체계가 기반을 잡아가고 규모화·전문화된 경영체가 농업생산의 핵심세력으로 나타나기 시작하였으며 정부의 농업투자확충과 농업인의 경영개선 노력을 바탕으로 농업생산성이 점차 향상되고 농축산물의 수출도 점차 증가하게 되었다

WTO체제하 세계 무역질서 속에서 개방화가 가속화되는 가운데 기술경쟁에서 우위를 확보하기 위해 지식·기술·정보의 축적과 이의 효율적 이용을 위한 지식경영, 지식농업기반 확립이 시급한 상황을 맞고 있으며, 첨단기술의 도입으로 전통농업을 첨단기술농업으로 탈바꿈시켜 가고 산업과학기술을 농업에 접목함으로써 품질이 우수한 농산물을 생산, 수출농업을 전개하고 있으며, 농작업의 생력화도 상당히 진전되고 있으나 아직 선진국 수준에는 못 미치고 있는 실정이다.

1980년대 종반부터 본격 착수된 농업생명공학연구는 유용한 유전자를 도입한 유전자변형작물(GMO)과 의료용 물질을 생산하는 가축을 개발하는 등 실용화를 추진하고 있으나 기초기반 기술개발은 다소 미흡한 실정에 있고, 환경부담을 최소화하면서 생산성을 유지할 수 있는 친환경농업기술을 개발 보급하고 있으나 아직은 농업환경에 대한 종합적이고 체계적인 연구와 기술개발이 미흡한 실정에 있다.

정보통신기술과 생명공학기술의 급속한 발전, 그리고 세계의 거센 시장개방 확대 요구 등 유리한 측면과 불리한 여건이 교차하는 가운데 농업의 장래가 불투명하나 기술·지식·정보의 부단한 개발 및 축적과 이의 효율적 이용이 우리 농업의 미래를 밝게 해 줄 것으로 생각된다.